Rojo
El rojo es un color muy sugerente que se asocia con varias cosas de la vida. Es el color de la sangre, de los glóbulos rojos que la componen. También se relaciona con el peligro, el fuego y la brasa, palabra árabe que quiere decir, precisamente, rojo. En la naturaleza se encuentran varias fuentes de color rojo; sin embargo, no todas se pueden aplicar a las fibras textiles porque son inestables. También es cierto que en América existen varias fuentes de las más importantes del mundo, como son nocheztli (Dactylopius coccus), el palo de Campeche (Haematoxylon campechianum), palo Brasil (Caesalpina spp.) y bejuco nimí o digó.
Grana cochinilla, Islas Canarias, España; Lana teñida con Nocheztli;
Detalle de laca de Olinalá; Palo de brasil sobre papel artesanal; Seda teñida con Nocheztli y añil.
Nocheztli
Es un insecto que vive en los nopales (Opuntias) en los cuales pasa toda su corta vida, y se le conoce mejor por grana o cochinilla. De esta especie, se conocen dos clases: a saber, la "grana fina" o cultivada y la “corriente” o silvestre. Este maravilloso insecto es en extremo importante para México, pues éste es un país de nopales y la nocheztli está intimamente ligada a ellos.
Al principio de la colonia, México fue un gran productor de la cochinilla, pero ahora ya no se le cría, lo que ha llevado a que se pierda el conocimiento de su beneficio. En esta obra se trata de la nocheztli silvestre y la imortancia de impulsar su cría, lo cual es posible porque se le encuentra en cualquier lugar donde existan nopales.
Palo de Campeche
Su nombre indica que es nativo del sur y sureste de México, donde se sitúa el Estado de Campeche. Es un árbol grande con tronco irregular, “costilludo” y muchas ramas con espinas duras, da flores de color amarillo en verano y otoño. Es propio de pantanos y riberas de ríos y riachuelos. Su corazón es duro y de color rojo cuando se corta, pero a medida que le da el aire, se oxida y toma un color rojo quemado.
En el sureste de México se le conoce como tintal, palo de tinte, tinto, y hasta hay quien le llama palo de Brasil. Esto último ha dado lugar a muchas confusiones, ya que el árbol que procede de Brasil es conocido como palo de Pernambuco o palo Brasil, que en inglés se llama brazilwood.
Palo Brasil
Esta madera no tiene nada que ver con el palo de Penambuco o palo de Brasil cuyo nombre científico es Haematoxylon brasiletto, de la misma familia que el palo de Campeche. Pero aquí en México hay una madera roja a la que se le atribuyen propiedades medicinales y que venden como Brasil, pero procede de las caesalpinias que se conocen como tabachín (Caesalpinia pulcherrima), que es una planta cultivada a la que se aprecia por sus hermosos racimos de flores de color rojo y su aroma fragante, y tabachín del monte o retamilla (Caesalpinia mexicana) que por lo regular se encuentra en forma silvestre y se distingue porque es de talla baja y sus flores forman haces de color amarillo oro.
Las Caesalpinias son una familia muy extensa y todas son leguminosas, sus semillas se encuentran en vainas. Aun cuando se encuentran en distintos países del mundo son de la misma familia y tienen propiedades tintóreas pero no guardan ninguna relación con el palo de Campeche de México.
El método para extraer el colorante es el mismo que se usa en el palo de Campeche.
Bejuco Nimí, Digo o Chizna
Es una planta enredadera de hojas lanceoladas de color verde cuya característica distintiva es que se vuelven color rojo intenso cuando empiezan a secarse o cuando se les machaca. Esta planta es fundamental para teñir la rafia vegetal con que se manufacturan los sombreros del norte de Panamá. Se conocen dos especies y lo que las distingue son el tamaño y la forma de las hojas.
